Около
двух миллионов лет назад в биосфере нашей
планеты появилось удивительное существо - человек, и с этого времени
начался новый период в эволюции биосферы, отмеченный печатью его
влияния. Неустанный труд сильно видоизменял природу человека и в
течение сотен тысяч лет он превратился в биологический вид, именуемый Ноmо
sapiens (человек разумный). С появлением человека
современного
типа хронологически совпадает значительный прогресс в изготовлении
орудий труда, которым характеризуются археологические культуры этого
периода (каменный век). Впервые изготовленные копьеметалки, иглы и
гарпуны из кости, кремневые наконечники копий и другие орудия
свидетельствуют о способности позднепалеолитического человека к
конструктивной деятельности. Появляются орудия, служащие для
изготовления других орудий. Дошли до нас древнейшие изображения
животных на стенах пещер и на предметах обихода. Орудия, созданные
неандертальским человеком, несравненно примитивнее.
Постепенно человек начал покорять природу, господствовать над ней. Ф.
Энгельс так писал об этом: "... животное только пользуется внешней
природой и производит в ней изменения просто в силу своего присутствия;
человек же вносимыми им изменениями заставляет ее служить своим целям, господствует
над ней".
Крупный шаг человеческого общества в покорении сил природы начало
широкого использования меди и ее сплавов в четвертом, третьем и во
втором тысячелетиях до нашей эры (медный и бронзовый века). Развитие
техники и культуры в бронзовом веке значительно ускорилось, в
рабовладельческих государствах на Ближнем Востоке возникли поливное
земледелие, ремесла и письменность. Во многих странах Европы и Азии, в
том числе на нынешней территории бывшего СССР, широко распространилось
скотоводческое хозяйство и произошел переход от матриархата к
патриархату.
На смену бронзовому веку пришел железный, началось еще более активное
воздействие человека на природу. Для извлечения железа из руд и
получения медных и бронзовых изделий требовалось большое количество
энергетических ресурсов - топлива. Масштабы добывания железа постепенно
росли. Для выплавки металла сжигалась древесина, что влекло за собой
усиленную вырубку лесных массивов. Огромные площади лесов начисто
сводились в европейских странах. Несколько позже, в конце XVIII- начале
XIX века, тот же процесс охватил и Россию. Затем последовало открытие
технологии выплавки железа из руд с помощью каменного
угля, а несколько
позднее были найдены новые энергетические ресурсы - нефть, газ, торф.
Изобретение паровой машины дало человечеству огромные возможности для
покорения сил природы, освоения ее богатств и удовлетворения растущих
потребностей людей. Она позволила совершенствовать промышленность,
проникнуть в малоосвоенные районы, углубиться в недра Земли, увеличить
использование новых энергетических ресурсов. Машина нашла применение в
транспорте и сельском хозяйстве.
Промышленный прогресс XVIII-XIX веков, оказав мощное влияние на
развитие различных сторон хозяйственной деятельности общества,
активизировал использование многих ресурсов Земли: полезных ископаемых,
земельных угодий, рыбных запасов, растительного и животного мира.
Некогда целинные земли, на которых пасли стада кочевники и обитали
дикие копытные животные, распахивались, полностью меняли свой облик.
Сложившиеся веками экологические системы сильно преобразовывались.
Развитие земледелия медленно, но неуклонно сопровождалось наступлением
на леса. На смену естественным (природным) ландшафтам пришли новые,
созданные человеком (антропогенные) промышленные и сельскохозяйственные
ландшафты.
Более активное воздействие общества на природу началось во второй
половине XIX века в связи с ускорением развития промышленности. Этот
период характеризуется резким усилением эксплуатации природных
богатств, ростом добычи полезных ископаемых, потребления древесины,
развитием химической промышленности, производством и переработкой
сельскохозяйственной продукции, строительством железных дорог,
появлением на морях и реках пароходов. Значительный скачок совершают
промышленность и другие отрасли хозяйства в связи с широким
использованием двигателей внутреннего сгорания.
С ростом трудовой активности человека все большие масштабы приобретают
отрицательные явления. Примеров тому много в различных частях планеты:
вынужденное оставление многих орошаемых, земель из-за засоления в
рабовладельческих государствах Ближневосточного междуречья, в более
позднее время - в Западном Пакистане, опустошение кедровых лесов в
Ливане, оголение горных пастбищ в Древней Греции, уничтожение лесов на
9/10 территории Мадагаскара, истребление бизоньих стад в Северной
Америке в ХVIII и XIX веках. В прошлом веке в связи с распашкой легких
супесчаных земель на юго-западе России на значительных территориях
образовались песчаные дюны (Нижнеднепровские или Алешкинские пески).
Это были тревожные сигналы.
Около
двух миллионов лет назад в биосфере нашей
планеты появилось удивительное существо - человек, и с этого времени
начался новый период в эволюции биосферы, отмеченный печатью его
влияния. Неустанный труд сильно видоизменял природу человека и в
течение сотен тысяч лет он превратился в биологический вид, именуемый 
