О том, как появился человек на американском
континенте, существует несколько теорий. Кто не знает сейчас о
таинственной Атлантиде?! Некоторые ученые считают, что первые обитатели
Америки пришли туда с этого исчезнувшего материка. Другие предполагают,
что переселение произошло через Антарктиду. Возможно также, что индейцы
- коренное население Америки.
Благодаря недавним находкам удалось проследить путь первых переселенцев
из Азии на земли древних инков. Пионеры дикого материка достигли Аляски
и поселились там. Произошло это, по-видимому, в конце ледникового
периода - около 10-25 тыс. лет назад. Смелые путешественники, преодолев
огромные расстояния, попали в край, где обитали многие из вымерших ныне
животных и растений.
Древние цивилизации Центральной и Южной Америки имели высокоразвитую
культуру земледелия. Ни бронзы, ни железа не знал житель этой земли.
Основным орудием труда служила ему заостренная деревянная палка. Но
климат благоприятствовал земледельцам, и древние индейцы-майя собирали
урожай маиса (кукурузы) не один раз, как мы привыкли, а четыре раза в
год. Жители материка считали это растение божественным даром и
прославляли его в песнях и легендах. Так же, как у земледельцев всего
мира, у них был свой бог плодородия - Чинтеотль, которому поклонялся
весь индейский народ. Ежегодно в столице индейцев Куско в храме Солнца
торжественно проводили ритуал посева священного растения. В древних
мексиканских и перуанских поселениях обнаружены зерна различных сортов
этой культуры. Оказалось, что древние земледельцы Америки отбирали
растения с крупными зернами. Но почему? Как выяснилось, индейцы варили
зерна кукурузы и употребляли ее в виде известной нам "пшенки". До сих
пор не могут селекционеры вывести растение с зернами, достигающими по
величине зерна музейного сорта крахмалистой кукурузы Куско.
Индейцы использовали не только зерна. Например, из пыльцы они готовили
вкусный суп, а стебли употребляли при строительстве хижин.
В знаменитой поэме "Песнь о Гайавате" американский поэт Генри Лонгфелло
рассказал одну из прекрасных легенд о главной культуре индейских
земледельцев. Строки этого произведения посвящены храброму юноше,
преодолевшему в нелегкой борьбе все препятствия и подарившему своему
народу (страдавшему от голода) маис. Если герою поэмы удалось
преодолеть все трудности, то у современных земледельцев, выращивающих
золотистые початки, есть еще немало серьезных проблем.
В Продовольственной программе указывается на необходимость повышения
потенциальной урожайности кукурузы до 120-130 ц/га на орошаемых землях
и до 80-90 ц на землях без орошения, что потребует от селекционеров
создания новых высокоурожайных сортов и гибридов, а от специалистов
сельского хозяйства внедрения передовой технологии возделывания
культуры. Не последнюю роль в повышении урожая кукурузы играет защита
посевов от опасных возбудителей болезней, которые уничтожают около 10%
урожая в мире. Гнили початков и зерна снижают не только урожайность, но
также качество и кормовую ценность культуры. Болезни стеблей затрудняют
уборку, а повреждение листьев замедляет синтез углеводов и приводит к
образованию невызревших пленчатых початков. Так, например,
вредоносность гельминтоспориоза при поражении всех листьев растений
достигает 55%, а двух третей листвы - до 29%.
Главнейшие инфекционные заболевания кукурузы можно классифицировать,
как болезни всходов, листьев, гнили стеблей и початков, головневые,
ржавчинные и вирусные заболевания. Одни из них могут доставлять
огромные неприятности в определенных районах и меньше в других, многие
опасны независимо от климатических зон. Потери же урожая от поражения
перечисленными болезнями в зависимости от года могут достигнуть 25%.
Кроме инфекционных заболеваний, культура страдает также от химических и
механических повреждений, неблагоприятных климатических и почвенных
условий. Несбалансированность питательных веществ, избыток воды,
высокие или низкие температуры могут вызывать симптомы заболеваний,
характерные для поражений фитопатогенами, и создают трудности при
диагностике и лечении болезни.
Много веков прошло с тех пор, как Америка открыла всему миру ценную
культуру. А сколько полезных дел совершает это растение благодаря
усилиям человека! Из зерен кукурузы получают крахмал и растительное
масло, глюкозу и спирт. Это
растение - ценное сырье для технических
целей и животноводства. Из некоторых сортов изготавливают пластмассы и
бумагу, а извлекаемая из зерен амилоза используется для получения кино-
и фотопленок, искусственных тканей.
Многообразие кукурузных початков позволяет выделить несколько
отличающихся друг от друга подвидов. Лопающаяся кукуруза имеет мелкие
внутри стекловидные, отличающиеся твердостью зерна. При прогревании из
таких зерен образуется рыхлая мягкая масса, из которой готовят лакомое
блюдо - кукурузные хлопья. Зубовидная кукуруза получила свое название
за напоминающие лошадиные зубы семена с углублениями на вершине. Мягкий
крахмал находится в верхней части зерна, а по бокам зерновки расположен
роговидный. Этот подвид индейской диковинки любит тепло и возделывается
в южных странах.
Кремнистая кукуруза - первая, по-видимому, из обнаруженных Колумбом
подвидов, широко распространенных в Центральной Европе и Азии,
Центральной и Южной Америке. Зерно в початках очень твердое снаружи, а
внутри имеет мучнистый эндосперм. Это растение обладает устойчивостью к
воздействию неблагоприятных условий среды.
Сахарная кукуруза богата, кроме сахара, белком и жирами. Будучи
сваренными, початки имеют хорошие вкусовые качества и пользуются
популярностью у жителей различных стран.
Крахмалистая кукуруза наиболее часто встречается при раскопках древних
захоронений инков и ацтеков. Початки имеют семена, содержащие мягкий
крахмал и очень мало белковых веществ. Поэтому ее используют для
получения крахмала.
Для получения крахмала также возделывают и восковидную кукурузу,
получившую название за внешний вид зерен. Этот подвид занимает
небольшие посевные площади. Интересным для изучения происхождения этой
культуры является пленчатый тип кукурузы, который практически не
выращивается.
В нашей стране больших успехов в создании высокоурожайных гибридов
зубовидной кукурузы добились ученые Краснодара, одесские селекционеры и
исследователи из НИИ Центрально-Черноземной полосы имени В. В.
Докучаева. Такие гибриды, как Краснодарский-303ТВ и Орбита-М,
Докучаевский-4МВ, и многие другие дают до 70-80 ц зерна с 1 га, в
зависимости от погодных условий и уровня агротехники. Большую работу
проводят ученые-селекционеры по созданию кукурузы с улучшенными
кормовыми достоинствами: высоким содержанием белка и незаменимой
аминокислоты - лизина.
В Древней Мексике боги кукурузы почитались не меньше, чем боги дождя и
войны. И не напрасно. В настоящее время эта ценная культура с родины
индейцев приобретает для человечества все более важное значение.
О том, как появился человек на американском
континенте, существует несколько теорий. Кто не знает сейчас о
таинственной Атлантиде?! Некоторые ученые считают, что первые обитатели
Америки пришли туда с этого исчезнувшего материка. Другие предполагают,
что переселение произошло через Антарктиду. Возможно также, что индейцы
- коренное население Америки. 
