Изучение
ботаники убеждает нас в том, что
растительный мир отличается чрезвычайным разнообразием форм. Строение
растений сложно и находится в соответствии с окружающей средой. Каждое
растение – целостный организм, состоящий из органов, а
последние – из тканей и клеток. Многие низшие растения не
имеют тканей, а некоторые из них имеют неклеточное строение.
При изучении растений возникает вопрос, как объяснить гармонию частей
растительного организма и разнообразие форм растений, их возникновение
и пути развития органического мира.
На эти вопросы до середины XIX в. большинство ученых отчасти по
недостатку знаний, отчасти в угоду религии и господствующим классам
поддерживали примитивные воззрения и толковали о божественной
«жизненной силе», которая управляет всеми
процессами жизни. Даже такой выдающийся ученый XVIII в., как Карл
Линней, заложивший основу систематики растений (и животных), впервые
установивший понятия рода, вида, семейства и порядка растений, давший
научные названия многим тысячам растений (и животных), еще признавал
постоянство и неизменяемость видов.
Для удобства изучения и определения растений Линней построил их
классификацию.
Классификация растений Линнея была удобна для определения растений, но
она не отражала вопросов происхождения и родства растительных
организмов, а потому считается искусственной. К концу XVIII и началу
XIX в. учение о постоянстве видов было поколеблено. Эволюционные идеи о
развитии органического мира высказывали русские ученые М. В. Ломоносов,
М. М. Тереховский и философ А. Н. Радищев, а позднее в Западной Европе
Ж. Бюффон, Эразм Дарвин, дед знаменитого Чарлза Дарвина, Ж. Ламарк, Э.
Жоффруа Сент-Илер и др.
В 1809 г. появилось выдающееся для того времени сочинение
«Философия зоологи», в котором автор Ламарк
приводил многочисленные доказательства изменяемости видов животных и
растений, а также высказывал положение о том, что все виды животных
появились в результате усовершенствования организмов от более простых,
ранее возникших на земле, до более сложных.
Разнообразие видов Ламарк объяснял изменениями каждого вида и его
потомков, то есть наличием и передачей приобретенных признаков под
влиянием внешних условий жизни.
Научные заслуги Ламарка были оценены в свое время лишь немногими
учеными, в том числе Ч. Дарвином.
Великий ученый Чарлз Дарвин в 1859 г. опубликовал составивший эпоху в
науке труд «Происхождение видов», в котором на
основании огромного количества фактов доказал, что современные растения
и животные произошли естественно, в процессе постепенного развития
(эволюции), от организмов, населявших землю в предшествующие
геологические периоды. Учение Дарвина разрушило все основы старого,
веками сложившегося взгляда на жизнь, на природу, на происходящие в ней
явления, как на нечто однажды созданное, незыблемое, неизменное. Дарвин
не только установил, что жизнь на земле изменяется и развивается, но и
дал объяснение причин совершенствования организмов, приспособленности
их к окружающей среде и относительной целесообразности их строения.
В развитии человечества и в биологических науках эволюционная теория
Дарвина произвела переворот. По этому поводу В. И. Ленин писал, что
«…Дарвин положил конец воззрению на виды животных
и растений, как на ничем несвязанные, случайные, «богом
созданные» и неизменяемые; и впервые поставил биологию на
вполне научную почву, установив изменяемость видов и преемственность
между ними». Таким образом, старому воззрению о
неизменяемости видов и о предустановленной целесообразности в живой
природе учение Дарвина нанесло сокрушительный удар.
В подтверждение своей теории Дарвин использовал многочисленные
наблюдения, проведенные им во время пятилетнего кругосветного
путешествия на корабле «Бигль», а также обширнейшие
собранные им естественнонаучные коллекции.