Ядерные аварии, ядерные отходы и
распространение ядерного оружия
В результате ядерной аварии в Чернобыле 25
апреля 1986 года произошел самый крупный радиоактивный выброс,
эквивалентный выбросу после крупного атомного взрыва. Даже в радиусе
более 1500 километров в некоторых районах радиоактивные осадки
превышали уровень, зарегистрированный во время атмосферных испытаний
ядерного оружия. Несмотря на то, что непосредственно во время аварии
погиб только 31 человек, последствия Чернобыльской катастрофы приведут
к возникновению примерно 28 тысяч случаев раковых заболеваний во всем
мире, половина из них – за пределами бывшего Советского
Союза. Во всем мире более 700 миллионов человек живут в радиусе 160
километров от ядерных станций. Одно исследование показало, что
существует 70% вероятности повторения подобной аварии в течение 5 лет.
Если авария произойдет на территории одной из стран третьего мира, то
последствия будут гораздо более серьезными, чем в Чернобыле.
В то же время ядерные отходы могут оказаться более опасными, чем раньше
предполагалось. Предполагаемый риск возникновения раковых заболеваний
от облучения при низком уровне радиации после пересмотра последствий
взрывов в Хиросиме и Нагасаки теперь оценивается в 4 раза выше.
Существуют и другие опасения, связанные с долговременным влиянием
радиоактивных элементов: период полураспада плутония равен 24 тысячам
лет, и поглощение одного его микрограмма может быть смертельным.
Возможно, что самой большой проблемой при использовании атомной энергии
является опасность распространения ядерного оружия. В коммерческих
ядерных реакторах используются технология и материалы, необходимые для
создания ядерного оружия. Стандартный 1000-мегаватrный реактор на
легкой воде производит 250 килограммов плутония в год, достаточного для
производства 25 ядерных бомб.