В биосфере сосуществуют не менее 5 млн. разных
типов живых организмов. Мы, люди, отличаемся от прочих существ большей
любознательностью и способностью к речи. Именно благодаря этим двум
особенностям мы давно стремимся побольше узнать о других существах и
обменяться о них информацией. По мере увеличения сведений об организмах
возникла необходимость знать названия, данные им разными народами,
чтобы усвоить то, что уже известно другим, и сообщить окружающим новую
информацию.
Большинству хорошо известных организмов даны народные названия, но даже
для простейших целей их недостаточно. Иногда они вводят в заблуждение,
в частности когда мы обмениваемся информацией с людьми из разных частей
света. Так, словами sycamore или cowslip в Великобритании и Северной
Америке могут обозначаться разные растения. Pine в Европе и США
означает «сосна», а в Австралии –
«араукария». Yam на юго-востоке США совсем не такой
овощ, как в Вест-Индии. Наличие разных языков безнадежно усложняет
проблему. Поэтому биологи обозначают организмы латинскими названиями,
официально признанными международными организациями ботаников,
бактериологов и зоологов.
Эти латинские термины произошли от народных названий растений, т. е.
тех самых, о которых шла речь выше. Разные группы организмов издавна
объединялись в определенные «типы», такие, как
«дубы», «розы»,
«одуванчики» и т. д. В средние века, когда возрос
интерес к обмену информацией об организмах, языком науки была латынь,
поэтому в качестве стандарта были приняты латинские названия этих
«типов», широко распространившиеся в книгах,
печатавшихся вновь открытым наборным способом. Названия часто
заимствовались из древнеримских источников. В других случаях их заново
изобретали или латинизировали известные слова. Эти
«типы» В конце концов стали называться родами, а
отдельные их представители, например красный дуб или иволистный дуб,
– видами.
Первоначально виды определялись по-латыни описательно –
иногда одним, иногда многими словами; такие многословные наименования
называются полиномиальными, или полиноменами. Первое слово в полиномене
– название рода, к которому принадлежит растение. Так, все
дубы определялись полиноменами, начинающимися со слова Quercus, а все
розы – со слова Rosa. Древние латинские названия этих
растений продолжают использоваться для обозначения родов вплоть до
настоящего времени.
Бабочка Harkenclenus titus на цветке ластовня клубневидного (Asclepias
tuberosa)