Почти все пищевые и кормовые растения обладают и
лекарственными свойствами. Кроме того, насчитывается огромное
количество растений народной медицины. Правда, не все они изучены и
приняты медицинской наукой. Тем не менее среди открытых народом
лекарственных растений есть классические, одобренные официальной
медициной. Так, хинное дерево стало интернациональным источником
противомалярийного лекарства, выявленного индейцами Южной Америки. В
древнем Египте знали о лечебных свойствах можжевельников. Древним
грекам были известны глистогонные свойства папоротника мужского,
благотворное действие на нервную систему валерианы. Потогонное действие
малины испытано с древних пор на Руси. Цветки ландыша народу известны
как источник сердечного лекарства, но введены в научную медицину только
в 1861 году русским ученым Ф. И. Иноземцевым. На Дальнем Востоке в
кедровых лесах собирают корень растения женьшень - целебное средство
большой ценности. В настоящее время его выращивают искусственным путем.
Несомненно, что и впредь ряд классических лекарственных растений
сохранят свое значение в борьбе с болезнями человека и домашних
животных. В богатейшем арсенале лекарственных средств, применяемых в
медицинской и ветеринарной практике, почти 40% приходится на
препараты
растительного происхождения. И доля их не уменьшается, а увеличивается,
популярность возрастает, несмотря на все успехи химии в синтезе
лекарств.
Многие лекарственные средства из растений занимают монопольное
положение среди препаратов, назначаемых при сердечно-сосудистых
заболеваниях (80%), болезнях печени и органов желудочно-кишечного
тракта (свыше 70 %).
Для нужд здравоохранения в нашей стране используется около 270 видов
лекарственных растений, из которых 155 - как сырье для
химико-фармацевтической промышленности, около 90 видов после первичной
обработки поступают непосредственно в аптечную
сеть, остальные
используются для выделения природных соединений в чистом виде.
В медицинской практике широко и с успехом применяются синтетические и
полу синтетические соединения - аналоги препаратов, полученных из
лекарственных растений. Но бывают случаи, когда растения являются
единственным источником ценных веществ. Так, алкалоид стрихнин получают
только из семян чилибухи, а платифилин - из подземных органов
крестовника. Замечено, что некоторые природные соединения действуют
значительно быстрее и сильнее своих синтетических аналогов. Именно
поэтому, например, камфора, выделенная из растений, используется для
инъекций, а камфора синтетическая - только для наружного применения.
Эффективность препаратов растительного происхождения во многом
объясняется тем, что содержащиеся в них биологически активные
соединения воздействуют на организм комплексно. Известно, что
аскорбиновая кислота (витамин С)
в кристаллическом виде хуже усваивается организмом по сравнению с
витамином С,
входящим в состав сока или отвара из растений. И все потому, что в
растениях аскорбиновой кислоте сопутствуют другие биологически активные
соединения, благодаря которым она лучше усваивается. Плоды шиповника,
например, кроме витамина С,
содержат еще и флавоноиды, а плоды черноплодной рябины к тому же богаты
антоцианами и
катехинами.
Лекарственные растения обладают еще одним достоинством: являются
природным источником ряда жизненно важных микроэлементов - марганца,
меди, кобальта, молибдена, цинка, железа. С такими лекарственными
формами, как отвары, соки, настои, экстракты, наш организм получает и
необходимые ему микроэлементы. Недостаток их приводит к возникновению
тяжелых заболеваний. В последние годы специалисты пришли к выводу, что,
скажем, дефицит меди и хрома в организме весьма неблагоприятно
сказывается на деятельности сердечно-сосудистой системы. Особенно много
микроэлементов в плодах шиповника, черники, голубики, траве гречихи.
Некоторые растения, издавна применяемые в качестве
противовоспалительных и ранозаживляющих средств (алоэ, тысячелистник,
медуница, календула, арника, череда, пастушья сумка), являются
концентраторами марганца. Отличаются они и повышенным содержанием
аскорбиновой кислоты, каротиноидов, дубильных веществ. Есть основания
полагать, что именно сочетание марганца с перечисленными соединениями и
обусловливает лечебный эффект лекарственных препаратов, выделенных из
этих растений.
Большая исследовательская работа по изучению лекарственных растений
ведется во Всесоюзном научно-исследовательском институте лекарственных
растений (ВИЛАР) в Москве, его многочисленных станциях, расположенных в
разных частях страны, и в целом ряде других научных учреждений.
Интересная и важная работа проводится сотрудниками Всесоюзного
научно-исследовательского института химии и технологии лекарственных
средств в Харькове, в частности Лубенской опытной станцией этого
института. Свою родословную станция ведет с петровских времен. Русская
армия, участвуя в кровопролитных войнах, остро нуждалась в
медикаментах. После Полтавской битвы Петр I велел устроить в Лубнах
"аптекарский огород". Уже в первые годы Советской власти развитие
лечебных плантаций было поставлено на научную основу. Сотрудникам
станции под Лубнами удалось ввести в культуру многие целебные травы,
механизировать уборку. В настоящее время с 1 га плантации получают 6 т
свежего сырья. Растения собирают не только вручную, но и комбайном,
созданным специалистами станции и конструкторами Таганрогского
комбайнового завода. Эта машина косит календулу, бессмертник и другие
растения.
