«Очищение» воздуха в
зеленых растениях при солнечном свете
В
1772 году английский физик Пристли, изучая состав воздуха, заметил, что
помещенная под стеклянный колпак мышь через некоторое время начинает
задыхаться и гибнет, а горящая свеча гаснет.
- Значит, - думал ученый, - горение и дыхание делают воздух непригодным
для жизни. Но почему на земле в таком случае возможна жизнь? Заводы
отравляют воздух дымом, миллионы людей и животных дышат в течение
столетий, но "испорченный" воздух таинственно обновляется вновь и
вновь. Какая сила очищает его, давая возможность существовать всему
живому?
Ученый усложняет опыты. Случайно он помещает под стеклянный колпак с
мышью зеленую веточку мяты, и тут происходит чудо: идут дни, недели, а
мышь живет! И Пристли делает вывод, что восстановление воздуха
происходит под влиянием зеленых растений, которые выделяют кислород,
необходимый для дыхания.
Но ученым, решившим повторить опыт, да и самому Пристли не всегда
удавалось получить положительные результаты. В некоторых случаях
растения не "желали" выделять кислород. Первым раскрыл эту тайну
голландский ученый Ивгенгауз. Он доказал, что "очищение" воздуха
происходит в зеленых растениях только при солнечном свете и что
растения "дышат" точно так же, как и животные: они выделяют углекислый
газ, правда, лишь в темноте.
Девять лет спустя после этих открытий ученых потрясло новое сообщение,
сделанное швейцарским любителем ботаники Жозефом Сенебье. Изучая
влияние солнечного света на растения, он установил, что они не только
"дышат", но и "питаются" воздухом, что основная масса питательных
веществ поступает в растения не из почвы, а воздается растением из
воздуха.
Интересно вспомнить, что еще в 1753 году, то есть за 18 лет до Пристли
и за 35 лет до Сенебье, наш великий соотечественник М. В. Ломоносов
высказал эту же мысль. В своем трактате "Слово о явлениях воздушных" он
писал: "…преизобильное рщение тучных дерев, которые на
бесплодном песку корень свой утвердили, ясно изъявляет, что жирными
листами жирный тук из воздуха впитывают, ибо из бессочного песку
столько смоляной материи в себя получить им невозможно". Через десять
лет Ломоносов высказывается еще более определенно: "Откуда же новый сок
сосны собирается и умножает их возраст, о том не будет спрашивать, кто
знает, что многочисленные иглы нечувствительными скважинками почерпают
в себя с воздуха жирную влагу, которая тончайшими жилками по всему
растению расходится и разделяется, обращаясь в его пищу и тепло". К
середине XVIII века выяснилось, что из воды и углекислого газа под
влиянием солнечного света в зеленых растениях образуются органические
вещества - углеводы.
Этот процесс получил название фотосинтеза. В
клетках листа были обнаружены загадочные тела - хлоропласты, а в них
комочки зеленого пигмента - хлорофилла, что в переводе с греческого
означает "зеленый лист".
Было подсчитано, что все растения земного шара выделяют в год 400
миллиардов тонн кислорода, поглощают 300 миллиардов тонн углекислого
газа и создают 380 миллиардов тонн питательных веществ. Получалось, что
растения не только очищают воздух, но и кормят и одевают нас, превращая
в питательные вещества "ничто" - углекислый газ, и дают человеку 96
процентов всей энергии, которую он получает с пищей или использует в
технике и в своем быту.
Казалось, все ясно, и многие мечтали уже о том времени, когда будут
созданы фабрики, где белки, жиры и углеводы будут возникать из воды,
углекислого газа и солнечного света. Оставалось решить последний
"пустяк": как растениям удается это сделать?
В
1772 году английский физик Пристли, изучая состав воздуха, заметил, что
помещенная под стеклянный колпак мышь через некоторое время начинает
задыхаться и гибнет, а горящая свеча гаснет. 
