Наряду с болезнями и вредителями, колоссальный
ущерб продуктивности сельскохозяйственного производства наносят
сорняки. Сорные растения распространены среди посевов всех культур, во
всем мире. К их числу относят несколько тысяч видов растений; только на
территории бывшего Советского Союза описано более полутора тысяч
различных сорняков.
Какими только путями сорняки не отбирают у земледельца столь желанный
ему урожай! Они способны расстилаться на почве, поглощая из нее
огромное количество питательных веществ и влаги и тем лишая пищи
культивируемые растения.
Сорные растения могут, напротив, обгоняя в росте развивающиеся побеги,
быстро «вымахивать» вверх и, затеняя собой свет,
лишать посевы солнечной энергии, без которой рост невозможен.
Они могут давать такую мощную корневую систему, которая в буквальном
смысле способна задавить корневую систему полезных растений, или же
могут изменить стратегию и, обвившись вокруг стебля, задушить его в
своих «объятиях». Какой-нибудь тощенький на вид
вьюнок полевой может так перепутать своими бесчисленными отводками
посевы, что они сникнут, станут образовывать вместе с сорняком единую
переплетенную массу, и тут уже не то чтобы комбайном, а и серпом урожай
подчас не соберешь.
Есть и такие сорняки, которые способны выделять в почву вредные
вещества, отравляющие корневую систему культивируемых человеком
растений, или такие (например, гелиотроп опушенно-плодный), у которых
семена содержат ядовитые вещества. Попадут семена этих паразитов в
собранное зерно – и станут причиной острого отравления людей
или животных.
Разнообразны приспособительные особенности сорняков. Многие из них
живут один год, быстро вызревают и успевают дать за короткое время
значительное потомство. Овсюг, сорная конопля, лебеда, различные виды
мари и многие другие однолетние сортные растения легко засоряют посевы
ранних яровых культур, таких, как пшеница или ячмень.
Многочисленны и приспособления многолетних сорных растений, позволяющие
им одерживать верх над культурными растениями. У одних многолетних
сорняков развиваются мощные стержневые корни, глубоко уходящие в почву,
– бороться с ними крайне трудно. Они только подрезаются во
время даже глубокой пахоты: оставшаяся же верхушка корня способна
отрастать и давать новые побеги. Бьется-бьется земледелец с такими
непрошеными гостями на его поле, а они нет-нет да и одарят его
очередным урожаем, как огонь распространяющимся по земле.
Другие многолетние сорняки (к их числу относятся многие осоки и злаки)
дают плотную, переплетенную дерновину, которую малосильными конскими
плугами нечего было и надеяться прорвать и распахать и которая подчас
не под силу и легким тракторам.
Среди многолетников – большой урон сельскому хозяйству
наносят и всевозможные растения, способные размножаться корневыми
отпрысками (осот полевой, бодяк, вьюнки и другие), корневищами (от
мелкокорневищных, таких, как пырей ползучий, острец, зубровка, до
таких, которые дают огромные корневища, вроде солодки, софоры и
хвощей).
Все это несметное полчище врагов земледельца способно, кажется,
приспособиться к любым условиям, и вести с ними борьбу на равных далеко
не просто. Поборешь рано созревающие сорные растения, на их месте
отрастают позднеспелые. Выведешь пожнивные, идут в рост многолетники.
(Пожнивными (от древнерусского «жито») называют
растения, быстро развивающиеся на поле после уборки урожая).
Другая беда связана с таким свойством сорняков, сложившимся за
тысячелетия их эволюционного развития, как повышенная плодовитость,
обеспечивающая им важное преимущество перед культурными растениями.
Одно-единственное невесомое на вид семя овсюга может через пару месяцев
дать 600 семян. Такие сорные растения, как петушиное просо или
щетинник, образуют до 6 тысяч семян, а метлица даже 15 тысяч семян! Но
и это далеко не рекордсмены. Растения щирицы дают до полумиллиона
семян, гулявника – до трех четвертей миллиона, а белена
способна дать 950 тысяч (почти миллион!) семян.
Колосья большинства сорняков-злаков легко осыпаются. Стоит подуть
ветру, и легкие семена овсюга или лисохвоста, мятлика или щетинника
срываются с созревших метелок или колосьев и разносятся на большие
расстояния, засевая все новые и новые площади.
Удивительна и сохранность семя сорняков. Семь-десять лет может
пролежать в почве семя овсюга или метлицы, если нет условий для его
прорастания. Но стоит этим условиям появиться, и оно прорастет и даст
полноценное растение, а спустя короткое время уже тысячи его потомков
осыпятся на землю губительным для будущих посевов дождем.
Урожаи в засоренных полях резко падают. Например, если на одном
квадратном метре посевов окажется всего 200 растений лисохвоста, то
урожай зерна будет снижен на четверть. Возрастет число растений
лисохвоста всего втрое – и уже половины урожая зерна не
окажется в закромах. Если же число растений лисохвоста на квадратном
метре достигнет тысячи штук, то от урожая, как говорится, останутся
рожки да ножки. Только пятую часть пшеницы удается собрать в этих
условиях!
Многие сорняки обладают еще одной вредоносной особенностью: они могут
быстро разрастаться после уборки посевов и как ковром покрывать землю.
Если не принять мер по немедленному скашиванию сорных растений, то они
также быстро дадут семена и осыпятся.
Общеизвестно, что многие растения способны размножаться не только
семенами, но и вегетативными частями – стеблями, клубнями,
луковицами. Обладают этой способностью и сорняки. От легко укореняемых
стеблей отходят новые побеги, почкующиеся луковицы таких растений, как
многолетние фиалки и гулявник изменчивый, дают дополнительные стебли, а
чистец болотный или чина клубневая размножаются клубнями.
Не менее трудно бороться с многолетними сорными растениями, подземные
органы которых по многу лет живут под поверхностью почвы, легко
переносят и морозы, и холода, и сильное увлажнение почв, и длительные
засухи. Диапазон приспособляемости многих из таких сорняков
исключительно широк. Ни кислые, ни засоленные почвы не препятствуют их
расселению, хотя, конечно, на хорошо обработанной и удобренной почве
они чувствуют себя особенно вольготно и легко выигрывают соревнование с
культивируемыми человеком полезными растениями.
Поражает способность сорняков к расселению в новых районах. Обычные
растения (это примерно 200 тысяч видов, которые составляют флору
Земли), как правило, занимают весьма скромную территорию. Как отмечал
автор «Занимательной ботаники» математик и
любитель-натуралист Александр Васильевич Цингер, если бы задаться целью
отметить на глобусе ареал распространения разных видов растений, то
«подавляющее большинство видов было бы отмечено на нашем
глобусе лишь небольшими участками, а иногда всего лишь каким-нибудь
островком». Но почти все сорняки – это
«граждане мира», они занимают огромные территории,
часто сразу на многих материках, проявляя удивительную живучесть и
пластичность.
Известно, что с началом регулярных сообщений между странами многие
сорняки начали «победное» шествие из одной части
света в другую. В XVII веке от одного-единственного чучела птицы,
набитого плодиками канадского мелколепестника, привезенного в Париж в
1655 году, началось распространение этого невзрачного растения по
Европе и Азии. В конце XIX века в Европе распространилось другое
растение американского материка – пахучая ромашка. И таких
примеров много.
Прежде чем искать пути борьбы с сорняками, надо было досконально
разобраться в их биологических особенностях, строении, времени
созревания, способах размножения, – словом, создать
совершенно новую научную дисциплину.