Есть в наших лесах еще одно интересное растение.
За форму длинного
мясистого крестообразно разветвляющегося, густо покрытого чешуями
корневища назвали его петров крест. Зеленой окраски (хлорофилла)
растение не имеет, а потому не может приготовить себе для питания
необходимых органических веществ. Эти вещества оно добывает более
легким путем, паразитируя на корнях орешника, ольхи, ясеня, вяза,
тополя и других деревьев, питаясь чужими готовыми соками. Но
справедливо гласит народная пословица: "Аппетит приходит во время еды".
В подспорье к такой "вегетарианской" пище растение-паразит в качестве
"мясного блюда" ловит еще мелких насекомых, инфузорий и корненожек. Для
этого внутри каждой чешуи, которыми покрыт стебель, имеется
полость-ловушка. Попавшая в ловушку жертва задерживается слизистыми
нитями и погибает там, а через несколько дней от нее остаются только
части хитинового покрова.
Насекомоядные растения есть не только среди сухопутных растений, но и
среди обитателей водоемов. В прудах, речках и по берегам небольших озер
живет пузырчатка обыкновенная - уртикулярия. Корней у нее нет, а
стебель и листья полностью погружены в воду. Поэтому найти ее очень
трудно. Заметить ее можно, когда над водой появится стебелек с
ярко-желтыми цветками. Нижняя часть этого растения представлена сильно
рассеченными корневидными листьями, снабженными пузырьками-ловушками,
иногда достигающими величины горошины. Пузырек представляет собой
мешочек с узким входным отверстием, закрывающимся с помощью особого
клапана. Внутренняя поверхность каждого пузырька покрыта желёзками,
способными создавать в нем разрежение, что обеспечивает мгновенное
всасывание воды при открытии клапана. А открывается этот клапан только
при соприкасании какого-либо предмета с сигнальными волосками,
находящимися у его входного отверстия. Заденет насекомое за такой
волосок - и моментально попадает вместе с водой внутрь пузырька. После
этого сразу же закрывается упругий клапан, из полости удаляется вода и
начинается уже известный процесс приготовления пищи. Уртикулярия весьма
прожорлива, иногда ее добычей становятся даже малыш рыб или
головастики.
В стоячих водах по речным заводям, в заполненных водой выработанных
торфяных карьерах и прудах встречается альдрованда пузырчатая. Это
растение - гроза мелких рачков - тоже, как пузырчатка, не имеет корней
и свободно плавает в воде. Ее листья, мутовчато расположенные по всему
стеблю, представляют собой ловчие аппараты, работающие по такому же
принципу, как и у венериной мухоловки. Для привлечения добычи
внутренняя поверхность листьев покрыта особой несмываемой слизью.
Длинные щетинки, отходящие от черешка и превышающие листовую пластинку,
предохраняют лист от приближения к нему чересчур крупной добычи
(которую растению не осилить). Половинки листа захлопываются при
соприкосновении с его чувствительными щетинками. Ну а процесс
приготовления и усвоения пищи нам уже знаком. Однако в отличие от
других насекомоядных растений у альдрованды каждый лист выполняет роль
ловушки только один раз, после чего он вскоре отмирает.
Но рассказ о растениях-хищниках будет незаконченным, если не
остановиться на совершенно диковинных растениях, заманивающих свою
добычу в замысловатые кувшины, откуда узнику обратной дороги нет.
Жители Европы могут познакомиться с ними только в оранжереях
ботанического сада. Представителями этой группы являются растения рода
Sarracenia и Nepenthes. Обитательница влажных районов Западного
полушария - сарацения имеет уловительную "ypну", сформировавшуюся в
процессе длительного развития этого растения из оснований ее листьев.
Уловительный сосуд, достигающий у некоторых видов этого рода гигантских
размеров (до 1 м), содержит на дне жидкость с пищеварительными
ферментами, попав в которую насекомые погибают. Покрывающие его
внутреннюю поверхность волоски-щетинки имеют обратное направление и не
позволяют попавшей в "урну" жертве выбраться обратно.
Жестоко обманчив механизм улавливания доверчивых насекомых и мелких
животных и у тропических лиан из рода непентес, обитающих в жарких и
влажных лесах островов Индийского океана. У этих растений изогнувшиеся
в красивые кувшинчики фантастической формы и расцветки листья висят
вдоль ветвей. Привлекает насекомых не только необычная окраска
причудливых сосудов, но и ароматный нектар, выделяемый специальными
желёзками, находящимися у входа в западню. И вот не ведающее об
опасности насекомое устремляется к заманчивому нектару и взбирается на
край листа, но здесь оно теряет равновесие и вмиг оказывается на дне
ловчей ямы... Попытка выбраться на свет остается тщетной, ведь для
этого надо сначала преодолеть "частокол" щетинок, выделяющих при
соприкосновении с ними смертоносные пищеварительные ферменты, а затем
пробраться по идеально гладкой поверхности. У самого выхода узника
ожидают зубчатые края ловушки, но до них обессилевшему насекомому не
добраться.
Мудрая природа наделила насекомоядные растения почти всеми совершенными
видами приспособлений охотничьего лова: липкими веществами, капканами,
западнями, вершами и "волчьими ямами". И надо отметить, что научились
они владеть ими в совершенстве, а иначе бы могли погибнуть.
