Когда говорят о растительном образе жизни, имеют
в виду безобидное скромное поведение. При этом как бы подчеркивается
порядочность и благородство растений. Мы привыкли к мысли, что многие
животные кормятся растениями, но есть и такие растения, которые поедают
мелких животных и насекомых.
Еще в XVIII в было известно, что некоторые растения обладают
способностью ловить насекомых, умерщвлять их и употреблять в пищу. В
настоящее время их насчитывается в мире около 500 видов. Поскольку эти
растения обитают в среде, бедной легкоусвояемым азотом
и некоторыми
другими питательными веществами, основная причина, побуждающая их к
образу жизни хищников, - необходимость в получении высокопитательной
пищи.
Одним из таких растений, наиболее широко распространенных в наших
условиях, является росянка круглолистная. Растет она в сырых местах на
окраинах торфяных болот среди сфагнового
мха и клюквы.
Ее круглые
листья на длинных черешках, расположенные розеткой у поверхности земли,
покрыты сверху ярко-красными щетинками, постепенно укорачивающимися по
направлению от окружности листьев к их центру. А между ними на
тоненьком стебельке в конце лета появляются крошечные белые цветочки.
На кончике каждой щетинки выделяется по капельке клейкой, блестящей на
солнце, как роса, ароматной жидкости. Окружающие росянку цветущие
растения, как правило, имеют мало нектара, что обеспечивает
ей успешную
"охоту". Как только прилетевшее насекомое заденет хотя бы одну
капельку, его лапки прилипают к вязкой жидкости. От усиленных движений
насекомого, пытающегося освободиться из плена, щетинки начинают
изгибаться вовнутрь листа, и добыча оказывается сжатой ими. Как только
насекомое прочно захвачено, лист начинает обильно выделять муравьиную
кислоту и пищеварительные ферменты. В такой среде насекомое быстро
погибает, а содержимое его тела переводится в растворимое состояние и
всасывается поверхностью листа. Через 2-3 сут щетинки-щупальца
раскроются и ветерок сдует с листа непереваренные хитиновые остатки
жертвы. На кончиках щетинок снова появятся бриллиантовые капельки
ароматной жидкости, и растение опять готово принять очередную добычу!
Несколько иначе устроен ловчий аппарат у жирянки обыкновенной.
Встречается она в средней полосе России по берегам небольших речек и
ручьев, на сырых склонах и ключевых сфагновых болотах. Это тоже
насекомоядное растение с округло-продолговатыми мясистыми глянцевыми
зеленовато-желтыми листьями, собранными в крупную розетку, с
появляющимися в начале лета фиолетовыми цветками, напоминающими фиалку.
Верхняя поверхность листьев усеяна множеством желёзок, вырабатывающих
бесцветную, но ароматную и липкую слизь, отчего лист на ощупь кажется
жирным. Попадая на лист, насекомое прилипает к нему и обволакивается
слизью. В это время лист медленно сворачивается в трубочку, которая
наполняется пищеварительным соком, растворяющим все удобоваримое.
Переваривает жирянка добычу примерно за сутки. Это растение способно
"ловить" и крупных насекомых.
По устройству "охотничьей снасти" на жирянку похожа венерина мухоловка,
только она обладает большей чувствительностью и сильнее захлопывает
свой "капкан". В диком виде живет она на болотах теплой приморской
части Северной Америки, но с давних пор завезена в Европу и встречается
у нас как декоративное экзотическое оранжерейное и комнатное растение.
Аппаратом для ловли насекомых служат листья, расположенные розеткой у
самой земли. В обычное время они не покрыты ни капельками росы, ни
слизью, и трудно себе представить, что привлекает насекомых слетаться к
растению. Можно лишь полагать, что "сладкоежек" очаровывает внешний вид
листьев, украшенных пурпурными чечевицеобразными желёзками, сверкающими
на солнце как самоцветы. Каждый лист образуется из расширенного черешка
и короткой пластинки, состоящей из двух половинок, оснащенных по краям
жесткими щетинообразными шипами. На каждой половинке находится по три
тоненьких слабо заметных реснички, обладающих высокой
чувствительностью. Если насекомое коснется хотя бы одной реснички,
тотчас же с молниеносной быстротой складываются обе половинки листа.
Причем шипы одной половинки входят в выемки другой, образуя плотное
сцепление. Естественно, что попавшее в неволю насекомое старается
вырваться на свободу, бьется о стенки западни, но этим еще сильнее
раздражает электрические датчики на ресничках, отчего обе половинки
листа еще крепче сжимаются. Тогда из многочисленных желёзок,
расположенных на верхней стороне листа, выделяется кислый
пищеварительный сок и начинается процесс пищеварения, аналогичный тому,
который происходит у росянки. Весь процесс переваривания и усвоения
пищи продолжается 8-12 сут. После этого лист раскрывается вновь,
готовый к очередной "охоте". Любопытно отметить еще и то
обстоятельство, что если у росянки и жирянки функции восприятия
раздражения, ловли добычи и ее переваривания выполняют одни и те же
реснички, то у венериной мухоловки каждую из этих операций осуществляют
специальные органы.
Есть в наших лесах еще одно интересное растение. За форму длинного
мясистого крестообразно разветвляющегося, густо покрытого чешуями
корневища назвали его петров крест. Зеленой окраски (хлорофилла)
растение не имеет, а потому не может приготовить себе для питания
необходимых органических веществ. Эти вещества оно добывает более
легким путем, паразитируя на корнях орешника, ольхи, ясеня, вяза,
тополя и других деревьев, питаясь чужими готовыми соками. Но
справедливо гласит народная пословица: "Аппетит приходит во время еды".
В подспорье к такой "вегетарианской" пище растение-паразит в качестве
"мясного блюда" ловит еще мелких насекомых, инфузорий и корненожек. Для
этого внутри каждой чешуи, которыми покрыт стебель, имеется
полость-ловушка. Попавшая в ловушку жертва задерживается слизистыми
нитями и погибает там, а через несколько дней от нее остаются только
части хитинового покрова.
Насекомоядные растения есть не только среди сухопутных растений, но и
среди обитателей водоемов. В прудах, речках и по берегам небольших озер
живет пузырчатка обыкновенная - уртикулярия. Корней у нее нет, а
стебель и листья полностью погружены в воду. Поэтому найти ее очень
трудно. Заметить ее можно, когда над водой появится стебелек с
ярко-желтыми цветками. Нижняя часть этого растения представлена сильно
рассеченными корневидными листьями, снабженными пузырьками-ловушками,
иногда достигающими величины горошины. Пузырек представляет собой
мешочек с узким входным отверстием, закрывающимся с помощью особого
клапана. Внутренняя поверхность каждого пузырька покрыта желёзками,
способными создавать в нем разрежение, что обеспечивает мгновенное
всасывание воды при открытии клапана. А открывается этот клапан только
при соприкасании какого-либо предмета с сигнальными волосками,
находящимися у его входного отверстия. Заденет насекомое за такой
волосок - и моментально попадает вместе с водой внутрь пузырька. После
этого сразу же закрывается упругий клапан, из полости удаляется вода и
начинается уже известный процесс приготовления пищи. Уртикулярия весьма
прожорлива, иногда ее добычей становятся даже малыш рыб или
головастики.
В стоячих водах по речным заводям, в заполненных водой выработанных
торфяных карьерах и прудах встречается альдрованда пузырчатая. Это
растение - гроза мелких рачков - тоже, как пузырчатка, не имеет корней
и свободно плавает в воде. Ее листья, мутовчато расположенные по всему
стеблю, представляют собой ловчие аппараты, работающие по такому же
принципу, как и у венериной мухоловки. Для привлечения добычи
внутренняя поверхность листьев покрыта особой несмываемой слизью.
Длинные щетинки, отходящие от черешка и превышающие листовую пластинку,
предохраняют лист от приближения к нему чересчур крупной добычи
(которую растению не осилить). Половинки листа захлопываются при
соприкосновении с его чувствительными щетинками. Ну а процесс
приготовления и усвоения пищи нам уже знаком. Однако в отличие от
других насекомоядных растений у альдрованды каждый лист выполняет роль
ловушки только один раз, после чего он вскоре отмирает.
Но рассказ о растениях-хищниках будет незаконченным, если не
остановиться на совершенно диковинных растениях, заманивающих свою
добычу в замысловатые кувшины, откуда узнику обратной дороги нет.
Жители Европы могут познакомиться с ними только в оранжереях
ботанического сада. Представителями этой группы являются растения рода
Sarracenia и Nepenthes. Обитательница влажных районов Западного
полушария - сарацения имеет уловительную "ypну", сформировавшуюся в
процессе длительного развития этого растения из оснований ее листьев.
Уловительный сосуд, достигающий у некоторых видов этого рода гигантских
размеров (до 1 м), содержит на дне жидкость с пищеварительными
ферментами, попав в которую насекомые погибают. Покрывающие его
внутреннюю поверхность волоски-щетинки имеют обратное направление и не
позволяют попавшей в "урну" жертве выбраться обратно.
Жестоко обманчив механизм улавливания доверчивых насекомых и мелких
животных и у тропических лиан из рода непентес, обитающих в жарких и
влажных лесах островов Индийского океана. У этих растений изогнувшиеся
в красивые кувшинчики фантастической формы и расцветки листья висят
вдоль ветвей. Привлекает насекомых не только необычная окраска
причудливых сосудов, но и ароматный нектар, выделяемый специальными
желёзками, находящимися у входа в западню. И вот не ведающее об
опасности насекомое устремляется к заманчивому нектару и взбирается на
край листа, но здесь оно теряет равновесие и вмиг оказывается на дне
ловчей ямы... Попытка выбраться на свет остается тщетной, ведь для
этого надо сначала преодолеть "частокол" щетинок, выделяющих при
соприкосновении с ними смертоносные пищеварительные ферменты, а затем
пробраться по идеально гладкой поверхности. У самого выхода узника
ожидают зубчатые края ловушки, но до них обессилевшему насекомому не
добраться.
Мудрая природа наделила насекомоядные растения почти всеми совершенными
видами приспособлений охотничьего лова: липкими веществами, капканами,
западнями, вершами и "волчьими ямами". И надо отметить, что научились
они владеть ими в совершенстве, а иначе бы могли погибнуть.
