Явление фотопериодизма было открыто в 1920 г.
американскими учеными В. В. Гарнером и Г. А. Аллардом и усиленно
изучалось в последующие годы советскими учеными Н. А. Максимовым, В. И.
Разумовым, М. Х. Чайлахяном и др. Под фотопериодизмом
понимается
эволюционно выработавшаяся необходимость для развития цветочных
зачатков и перехода к цветению растений определенного соотношения
светлого и темного периода суток. В зависимости от потребности в длине
дня все растения разделяют на три группы: короткого, длинного дня и
нейтральные. Фотопериодическая реакция связана с географическим
происхождением растений.
Для нормального развития растений южных стран (особенно тропических)
большей частью необходим короткий день, а для растений умеренного
климата более длинный. Так, соя, фасоль, просо, сорго, рис, кукуруза,
табак, хлопчатник, подсолнечник и хризантема зацветают тем скорее, чем
короче день и чем длиннее ночь. Эти растения, по происхождению своему
преимущественно тропические, называют растениями короткого дня.
Такие
растения при удлинении дня развивают большую вегетативную массу стеблей
и листьев, но плохо зацветают или совсем не зацветают. Растения
короткого дня при культуре на севере, где продолжительность летнего дня
большая, дают большую зеленую массу, но задерживаются в цветении и не
успевают созревать. Многие южные растения (кукуруза, подсолнечник) в
более северных районах приобретают значение как силосные культуры.
Такие растения, как пшеница, ячмень, а также мак, редис и др.,
относятся к растениям
длинного дня. Увеличивая продолжительность дня
путем добавочного электрического освещения, можно ускорить наступление
цветения и созревания их и, наоборот, сокращая день (накрывая растения
непроницаемыми для света ящиками), можно получить сильноразвитую
вегетативную массу и одновременно отодвинуть их цветение и созревание.
Изменять продолжительность дневного освещения растений можно в период
выращивания рассады растений, и эти приемы входят в практику
овощеводства.
Органом восприятия фотопериодических воздействий, являются листья
растений. В листьях возникают какие-то продукты обмена веществ, природа
которых не выяснена. Эти продукты перетекают к точкам роста, приводя к
образованию генеративных органов.